Лев Толстой сказал как-то, что Репин «лучше всех русских художников изображает народную жизнь».
Ярче всего это проявилось в одиночных и групповых портретах русских крестьян.
Вот, к примеру, портрет «Мужичок из робких». Удивительная вещь. Такого образа в русском искусстве еще не было.
Перед нами живой человек, со сложнейшим характером и трудно объяснимой психологией.
Или вот, «Мужик с дурным глазом» - опять необыкновенно живое изображение, и опять не находим слов, чтобы объяснить, что это за человек.
Он слишком живой, слишком сложный для словесных определений. Перед нами сама жизнь в необычайной ее сложности. Репин не столько умом, сколько своим талантом, интуицией чувствовал крестьянина, простого мужика.
Но даже два этих шедевра меркнут перед масштабным произведением из русской жизни - "Крестный ход в Курской губернии".
Эта большая картина - одно из центральных произведений в творчестве Репина. Замысел ее грандиозен, это дальнейшее развитие того, что начато в «Бурлаках».
Тут и там - движение человеческой массы. Тут и там главное - народ. Только в «Крестном ходе» все укрупняется, становится еще значительнее. Под горячими лучами июльского солнца по пыльной желтой дороге мимо безжалостно срубленной рощи, на месте которой торчат одни пеньки, движется процессия с хоругвями.
Толпа кажется бесконечной, не видно ни начала, ни конца. Будто перед нами в движении вся Россия, весь многомиллионный русский народ. Каждый участник этого хода поразительно индивидуален, со своим особым поведением, и все вместе единым нескончаемым потоком устремлены к неведомой нам цели неведомой волей.
Зачем? Куда? Как долго? Опять тайна народного бытия и его неразгаданность устремлений. Талант Репина обладал проницательностью, интуицией, превосходившей разумение самого автора и наше с вами тоже, так что не будем пытаться понять непостижимое для нас, а лучше молча продолжим смотреть на картины.
"Приблизительность, непродуманность - самые подходящие слова для характеристики репинской живописи. И по части исполнения, и по части содержания она приблизительна, туманна, непродуманна. Репин - мягкий человек, с нежным, но непостоянным сердцем, с ярким умом, развившимся, однако, не в глубину и не в высоту, а как-то в ширину. Впечатлительность у него большая, но не цепкая, не прочная. В этом мощном силаче, как оно ни странно, много женственного: нежного, мягкого, но и неверного, непрочного."