Когда Репин, поучившись в Рисовальной школе, поступил в академию, он все рисунки свои по-прежнему приносил на окончательный суд Крамскому. — "Дай Вам бог не испортиться в академии", — говорил тот.— "За академические премудрости почти всегда платятся своей личностью, индивидуальностью художника. Сколько уже людей, и каких даровитых, сделались пошлыми рутинерами!.." Предостережения Крамского, его необыкновенно меткие замечания, его похвалы и открытые, порою резкие порицания приносили неоценимую пользу.
Однажды Репин показал ему свой эскиз на заданную в академии библейскую тему о всемирном потопе. — Как, и это вы? — спросил Крамской, нахмурясь.— Вот, признаюсь, не ожидал... Да ведь это «Последний день Помпеи»... Странно! Вот оно как... Да-с. Тут я ничего не могу сказать. Нет, это не то. Не так... «Я тут только впервые, казалось, увидел свой эскиз,— вспоминал потом Репин.— Боже мой, какая мерзость! И как это я думал, что это эффектно, сильно!..» А Крамской продолжал:
Ведь это не производит никакого впечатления, несмотря на все эти громы, молнии и прочие ужасы. Все это составлено из виденных вами картин, из общих, избитых мест... Нет, уж вы этот прием бросьте... Предостерегая от подражания — пусть даже самым великим образцам,— Крамской в то же время настойчиво обращал Репина непосредственно к жизни и хвалил сделанные им вне стен академии этюды, где не было «академической условной подкладки, избитых колеров», ловко положенных бликов и эффектных теней.
Работайте-ка вы почаще сами, дома, у себя, да приносите показать. Право, интересно даже посмотреть: что-то есть живое, новое...
Арест пропагандиста. 1879. Эскиз одноименной картины
Портрет художника Пророк. Около 1890. Иллюстрация к стихотворению М.Ю.Лермонтова
Запорожцы пишут письмо турецкому султану. 1878. Первая мысль композиции одноименной картины
Невский проспект. 1887
Портрет Романова
Нищий с сумой. 1879
Швея. 1882
Портрет художника В.А.Серова. 1901
Голова калмыка. 1871
Портрет молодой жены, сидящей на диване. 1881
Портрет Д.С.Мережковского. Около 1900
Л.Н.Толстой за работой у круглого стола. 1891
Бурлаки, тянущие лямку. 1870
Женщина в чепце
Портрет С.И.Мамонтова. 1879
Портрет М.И.Арцыбушевой. 1880
Отдых. 1882. Эскиз к одноименной картине
Портрет А.В.Жиркевича. 1888
Женская голова (В.А.Репина, лежащая в постели). 1872
Портрет Владимира Сергеевича Соловьева. 1891
Всадник
Портрет Л.Н.Толстого карандашом
Проповедь Кунцевича в Белоруссии. 1893
Фигура приплясывающего. 1900
"Приблизительность, непродуманность - самые подходящие слова для характеристики репинской живописи. И по части исполнения, и по части содержания она приблизительна, туманна, непродуманна. Репин - мягкий человек, с нежным, но непостоянным сердцем, с ярким умом, развившимся, однако, не в глубину и не в высоту, а как-то в ширину. Впечатлительность у него большая, но не цепкая, не прочная. В этом мощном силаче, как оно ни странно, много женственного: нежного, мягкого, но и неверного, непрочного."